На мягкой подушечке внутри коробки лежал амулет. Крупный овальный рубин в оправе из белого золота. Но самое интересное в нем был даже не размер камня, а выгравированный черный ворон внутри амулета. За прозрачной стенкой кровавой драгоценности.

— Это же символ некроманта, да? — ошеломленно проговорила графиня, любуясь переливами граней, что светились прямо из коробочки.

— Да, ваша светлость, — поклонился Фейн. — Уверен, вам очень пойдет это украшение. Оно магическое и создано для настоящего некроманта. Камень хранит в себе поистине огромное количество силы.

— И это для меня? — повторила вопрос женщина, но уже не так уверенно. — Я больше не колдунья, — грустно улыбнулась она. — Наш малыш уже родился, и с ним ушла вся сила. Может амулет было бы лучше подарить Кайлу? Такой великолепный дар несомненно пошел бы графу Эридан…

Фейн покачал головой.

— Это только для вас, ваша светлость.

— Ну что ж… Если ты настаиваешь… — проговорила она, все еще будто опасаясь прикасаться к такой красоте.

Фейн едва заметно усмехнулся.

Ниара Келли была графиней Эридан уже восемь месяцев, а все еще не успела привыкнуть ко всему, что полагалось высокородной даме. Даже слишком дорогие украшения повергали ее в смущение.

— Кстати… — вдруг проговорила она задумчиво, проводя пальцами в воздухе над амулетом. — Ты не знаешь, почему некроманты носят этот символ? Почему ворон? Не помню, чтобы мне кто-то рассказывал.

Фейн улыбнулся одной половиной рта и на миг опустил глаза. Но уже через секунду снова посмотрел на графиню и ответил:

— Это старая легенда, ваша светлость. Поговаривают, что на заре веков, когда Темные боги явились под свет солнца из других реальностей, в нашем мире было тихо и спокойно. Здесь правили другие существа. Те, что жили в телах животных и умели обращаться в них. Дарра, Фенруз, Шандех… И многие другие. Главным среди них был Хиро. Бог-ворон. Но Темные хотели, чтобы новый мир принадлежал только им одним. Развязался бой. И старые боги проиграли.

Фейн сделал паузу, задумчиво разглядывая концентрический рисунок на ковре. Затем вновь посмотрел на свою госпожу и размеренно продолжил рассказ:

— Отец Тьмы убил Хиро. Бог-ворон погиб, и вместе с ним большую часть своей силы потеряли остальные. Оставшуюся же магию они приняли решение отдать людям, чтобы не только Тьма правила этим миром. Так появились светлые жрецы. С тех пор люди имеют возможность выбирать, какую магию исповедовать. Жизнь или смерть. А ворон… стал символом победы Тьмы.

— Это так ужасно, — проговорила Ниара, сдвинув брови. — Я думала, что некромантия — это хорошая наука. А выходит, она рождена на крови старых богов.

Фейн покачал головой.

— Некромантия — это наука людей, а не богов. В людях вины нет. А сама по себе Сумеречная магия не означает зло. Только настоящий некромант может справиться с нежитью и монстрами, рожденными силой Темных богов.2fc1d1

В этот момент на лице Фейна мелькнуло что-то резкое, необычное. Уголок губ дернулся, но тут же вернулся на место. Через долю секунду дворецкий выглядел так же как и прежде. Спокойно и невозмутимо.

— Но ворон — символ смерти, — возмущенно проговорила Ниара.

А Фейн не смог сдержать слабой улыбки.

— Ворон — символ памяти, — проговорил он странно прищурившись. — А легенды вполне могут лгать, ваша светлость. В конце концов, никаких “старых богов”, может быть, никогда и не было.

Ниара улыбнулась.

— Спасибо за рассказ, Фейн. А сейчас, если ты не возражаешь, я бы покормила Тео.

— Конечно, ваша светлость, — низко поклонился дворецкий. — Рад был поговорить с вами.

А затем тихо добавил:

— Берегите себя…

“Большая сила — не всегда большое зло…” — пробубнил он, уже закрывая за собой дверь, и в щель замечая, как Ниара, наконец, коснулась амулета, и как в тот же миг ворон в глубине рубина сверкнул багрянцем, ощутив отклик магии.

Глаза графини широко раскрылись в удивлении. Амулет не должен был признать ее.

Но признал.

— Фейн… — позвала она, но дверь уже закрылась, а дворецкий спокойным шагом пошел прочь.

Он неторопливо пересек коридор, вышел на террасу и посмотрел вниз. Перед ним раскинулась широкая панорама провинции Шерье. Далекий лес, мрачное озеро, старое кладбище и множество небольших деревень.

Все это больше не принадлежало его хозяину, Кайлу Эридан. Но даже несмотря на это, каждое село, каждый человек, который жил в десятках километров от замка своего бывшего сюзерена, рассчитывал в минуту беды получить помощь графа. Потому что только настоящие повелители нежити могли уберечь простых людей от Тьмы.

— Даже самое большое зло — не всегда означает конец, — проговорил негромко Фейн, глядя в даль.

Затем коснулся руками поручней балкона, будто опираясь на него для удобства. Но буквально через мгновение его фигура медленно истаяла в воздухе, а, вонзившись в поручень огромными когтистыми лапами, на его месте появился коричневый ворон. Он распахнул крылья, перья на которых в закатных лучах светились золотом, спрыгнул с балкона и полетел вдаль. К кронам старых деревьев, навстречу прохладному ветру и солнцу мира, который о нем забыл.

Ниара и Кайл никогда с тех пор больше не видели своего дворецкого. Но это ничуть не мешало им прожить долгую и счастливую жизнь вдали от престола, королевского трона и его интриг. Невидимого благословения, оставленного Фейном, хватило на много десятилетий, включая их детей и внуков, которых, благодаря амулету, никогда не касалось проклятие Аралишгаль.

Не касалось до тех пор, пока сила кровавого рубина не исчерпалась. И тогда родился на свет пра-пра-правнук Кайла Шерье и Ниары Келли. Маленький мальчик, которому суждено было стать сильнейшим некромантом всех времен.

Рейв Эридан Кастро-Файрел.

Король мертвых.